Positive Progress, Take a Stand

Paris to Lovers: Love Without Locks

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On Monday, August 11th, Paris City Hall launched a campaign targeted at padlock-crazy lovers. The message: “Our Bridges Can No Longer Withstand Your Gestures of Love.” The idea: take a selfie instead, and share it with #LoveWithoutLocks. Your image will appear on a special website alongside other enlightened lovers who choose not to vandalize the city’s most cherished heritage sites.

What's left of the Pont des Arts. A lamp missing, brought down by the weight of locks.
What’s left of the Pont des Arts. A lamp missing, brought down by the weight of locks. After the heavy tourist season, Paris’s bridges are deeply in danger.

This is an important first step in the fight against the padlocks now endangering two of the most important bridges in Paris, and spreading to 11 others along the Seine. It’s an effort to educate people and change their point of view.

In Paris, some critics of the campaign call it “soft” and “ineffective.” And indeed, three months into the heavy tourist season here—the Pont des Arts now with over 15 collapsing panels—one wonders how this selfie initiative will even make a dent in the problem. Still, we hope #LoveWithoutLocks is the beginning of an aggressive campaign against “love locks” and that Mayor Hidalgo will now take a stronger stance on protecting the UNESCO World Heritage site along the Seine. In the meantime, we will continue to push for a ban on “love locks,” as it seems the only way to end this practice once and for all.

Help us, along with Paris City Hall, to promote this lock-free expression of love. Share the hashtag LoveWithoutLocks and the official website, lovewithoutlocks.paris.fr.

Sign our petition to ban “love locks.”

Positive Progress

FLASH: La Mairie de Paris discute avec NLL

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Nous sommes heureux de vous annoncer que la première réunion entre No Love Locks et la Mairie de Paris a eu lieu le vendredi 27 juin. Cette réunion téléphonique d’une heure a permis d’échanger sur nos points de vues, nos analyses et nos actions à propos de l’élimination des cadenas à Paris. Cette réunion était à l’initiative de l’équipe de Bruno Julliard à la Mairie de Paris, que nous remercions. M. Julliard est le premier adjoint et il a été chargé par la Maire de Paris, Anne Hidalgo, de trouver des alternatives aux cadenas.

C’est une étape importante pour notre mouvement et notre campagne. Nous avons été entendus et la Mairie a montré un intérêt certain pour le travail réalisé depuis cinq mois. La Mairie avait auparavant reçu notre dossier de 44 pages et s’est montrée impressionnée par la communauté active qui soutient la campagne, notamment à travers les médias sociaux.

No Love Locks a ainsi eu l’occasion de présenter directement les propositions d’actions que nous considérons comme nécessaires pour éradiquer l’épidémie de cadenas sur les ponts et les monuments de Paris. Les voici :

  1. Affichage plurilingue autour et sur les ponts et monuments affectésCet affichage expliquera que ces sites sont protégés (patrimoine mondial UNESCO) et que personne ne doit y accrocher de cadenas. Une des raisons pour lesquelles les cadenas ont proliféré est que jusqu’à maintenant personne n’a officiellement dit que les cadenas n’étaient pas les bienvenus à Paris. Si la Ville dit stop, alors un grand nombre de gens arrêteront. C’est la priorité numéro 1 – un affichage informatif, pédagogique et dissuasif.
  2. Interdiction et enlèvement des cadenas des ponts et des monuments affectésNous croyons que l’interdiction explicite des cadenas est une part essentielle du message envoyé au public, sur ce qui est acceptable et respectueux, et que le vandalisme ne peut être toléré. L’affichage dissuasif devrait permettre de réduire le nombre de nouveaux cadenas mais ne suffira pas sans une interdiction explicite de la part de la Ville de Paris. Et oui : nous voulons toujours que 100% des cadenas soient enlevés.
  3. Mesures préventives pour empêcher l’accrochage de cadenas (incluant l’usage de matériaux différents).Les deux ponts prioritaires sont naturellement le Pont des Arts et le Pont de l’Archevêché, ceux qui sont les plus défigurés par les cadenas et où les dangers sont les plus importants pour les ponts et le public – comme l’a révélé le dernier écroulement en date d’un panneau avec 700 kg de cadenas. Mais les cadenas attachés au Pont Alexandre III sont très choquants, puisqu’ils sont attachés à des sculptures historiques, même s’ils sont peu nombreux. Des mesures urgentes doivent être prises. Il est paradoxal de constater que les grilles fines auxquelles sont accrochés les cadenas ont été ajoutées aux Ponts pour protéger les enfants de chutes dans la Seine notamment, et que ces mêmes grilles sont devenues aujourd’hui un danger pour le public et les Ponts, à cause des cadenas.
  4. Interdiction de la vente de cadenas dans un certain périmètre autour des ponts et des monuments affectésCes mesures doivent s’appliquer non seulement aux vendeurs à la sauvette, mais aussi aux boutiques et aux bouquinistes.
  5. Appel ouvert à projets alternatifs aux cadenasNo Love Locks soutient cette initiative annoncée par la Mairie de Paris. Nous pensons qu’elle doit être lancée le plus vite possible et ouverte à des projets culturels, solidaires et environnementaux : Puisque notre objectif est de ne plus avoir de cadenas, il faut dissocier dans ces appels le traitement des cadenas existants (stockés dans les entrepôts de la Mairie et sur le Ponts) et des solutions alternatives sans cadenas.
  6. Partenariats et soutien populaireNous avons tissé des partenariats avec des associations impliquées dans la protection du patrimoine (comme l’Association pour la défense du site de Notre Dame et ses environs) et cherchons à les multiplier. Les 9300 signataires de notre pétition, les 3000 « J’aime » sur Facebook et nos 500 abonnés sur Twitter montrent que le soutien du public à notre initiative est important – sans compter les très nombreuses lettres reçues directement par la Mairie à ce sujet.

Après avoir eu l’opportunité de présenter notre vision et notre stratégie à la Mairie, et après avoir reçu un bon écho à nos propositions, nous croyons que la Mairie est réellement consciente et engagée dans la résolution de ce problème, au plan de la sécurité du public et du patrimoine, comme nous le sommes, ici à No Love Locks. La haute saison touristique bat son plein à Paris et nous pensons que des actions visibles de la part de la Mairie vont maintenant être mises en œuvre rapidement, bien que nous n’ayons pas été avertis de mesures spécifiques.

Nous espérons que cette première rencontre ainsi que l’accueil positif suite à nos efforts (et aux vôtres surtout) conduira à une future collaboration et à une communication régulière avec la Mairie pour libérer Paris des cadenas. Depuis le lancement de notre campagne il y a cinq mois, c’est le développement le plus significatif et nous sommes heureux de le partager avec vous.

Nous vous encourageons, vous, nos supporters, à continuer à répandre le message que les cadenas ne sont pas des symboles de l’amour et qu’ils ne sont qu’une forme de vandalisme et de pollution quand ils sont attachés à des ponts ou à des monuments. Paris était déjà la Ville de l’Amour avant les cadenas, et continuera à l’être encore plus après leur disparition. Que pouvez-vous faire pour nous aider ? La réponse est simple : Continuez à signer et à faire signer la pétition, en y laissant des commentaires pour la Mairie. C’est un moyen de montrer la nécessité d’un effort soutenu de la Mairie, étape par étape, afin de restaurer la beauté et l’utilité des Ponts de Paris.

Comme voyageurs ou touristes, nous n’avons pas le droit de faire ce que nous voulons chez les autres, et nous ne sommes pas légitimes pour laisser notre empreinte uniquement parce que nous avons payé pour notre voyage ou par amour. Les touristes doivent repenser leurs comportements, au risque de détruire les endroits qu’ils cherchent à découvrir – à travers la pollution, le vandalisme ou l’inconscience. Si vous aimez un endroit suffisamment pour le visiter, alors aimez-le suffisamment pour le laisser dans l’état où vous l’avez trouvé en repartant. Vous pouvez donc aussi soutenir No Love Locks en partageant le message du tourisme responsable et respectueux : Ne pas nuire. Ne prendre que des photographies. Ne laisser que des empreintes de pieds.

Nous vous tiendrons évidemment informés de tout développement important dans cette bataille à Paris. Y compris lorsque vous pourrez soumettre vos idées au moment de l’appel ouvert à projets. Beaucoup parmi vous nous ont déjà suggéré des idées, et vous pourrez également les proposer à la Mairie de Paris.

Merci encore pour votre soutien sans faille. Ce soutien et la communauté que nous avons bâti ensemble est un moyen puissant pour faire aboutir nos idées et pour franchir des étapes comme lors de cette rencontre de vendredi. C’est vous qui faites la différence !

Positive Progress

FLASH: Paris City Hall speaks with NLL

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We are very pleased to report that on Friday, June 27th, the first-ever meeting between the Mairie de Paris and No Love Locks was held by telephone, for the purposes of each party becoming more familiar with the efforts and point of view of the other, and to search for the potential to collaborate in finding solutions to the love locks epidemic in our city. The meeting, which was initiated by a representative from the office of Bruno Julliard (First Deputy Mayor) , lasted for a full hour and was a very exciting step for our movement!

We were truly gratified by the warm reception we received, and by the genuine interest shown in our campaign and in the work we have done these past five months. They were in receipt of our 44-page presentation on the locks problem in Paris, which we sent to Mayor Hidalgo and Mr. Julliard several weeks ago, and were impressed by the scope of the work we have done in creating this active community of supporters and in harnessing the power of social media to draw public, city and media awareness to this issue.

During the meeting, No Love Locks had the opportunity to present the following proposals for specific actions that we believe can and must be taken in order to achieve the goal of saving the bridges and monuments of Paris from the love locks epidemic.

  1. Post multi-lingual signs at all affected bridges and monuments to notify the public that these are historic structures and part of the UNESCO World Heritage Site in Paris, that they must be respected, and that locks (and graffiti) will not be tolerated. Part of the reason the locks are so out of control is that, until now, no one has ever told the public this trend is unwelcome here in Paris. If the City says “STOP”, then many people will actually stop. This must be a first priority – signs that informative, educational, and dissuasive.
  2. Ban and remove existing locks from all affected bridges and monuments. We believe an explicit ban is an essential part of communicating to the public what is and is not “acceptable and respectful behavior” here in Paris, and that vandalizing our bridges will simply not be tolerated. Although posting signs will succeed to a degree in reducing the number of new locks, some will not alter their intentions to attach locks unless they know the city specifically bans them. And yes, we still want a 100% removal of all locks from all bridges and from monuments, public parks, etc.
  3. Seek preventative measures (including the use of different materials for safety railings) to stop people from attaching new locks to the bridges. The top priorities here are the Pont des Arts and the Pont de l’Archevêché, the two bridges that are the most horribly disfigured by locks and where both the bridges and the public are in the most immediate and real danger – as evidenced by the recent collapse of one of the bridge panels which weighed in at 700 kg or over 1,500 lbs. In addition, the Pont Alexandre III has very few locks, but the fact that they are attached to the historic sculptures is truly shocking; here, also, measures must be taken immediately. It is paradoxical that mesh grilles were attached to some of the bridges in order to protect children from falling into the Seine, and that now these same grilles have actually become a danger to the public and the bridges themselves, because of the locks.
  4. Ban and fine the sale of locks within a certain radius of any bridges or monuments. This would target bouquinistes, souvenir shops and those selling locks illegally on the bridges.
  5. Open call for alternatives to locks: We fully support this initiative, already announced by Bruno Julliard, but we feel it should be launched as soon as September instead of the end of this year. Then, if our objective is to have Paris completely free of locks, it is necessary to separate the call for suggestions of what to do with the existing locks (both those on the bridges today which have yet to be removed, and those already removed which remain in city storage) from the call for creative alternatives to the locks.
  6. Partnerships and public support: We have formed/are actively forming partnerships with associations (such as the Association of the Notre Dame Site and Environs) whose mission is to protect the architectural heritage of Paris and of France. And as evidenced by the over 9,300 signatures on our petition, the nearly 3,000 Facebook “likes” and nearly 500 Twitter followers (as well as the many, many letters the Mairie has already received directly on this issue), it is clear that public support, both within and outside of Paris, for these efforts is high.

After having the opportunity to share our vision and proposed strategy with the Mairie, and having received very positive feedback from them, we are now greatly encouraged and confident that the Mairie is as concerned for the security and safety of the public, and for the preservation of the city’s architectural heritage, as we are here at No Love Locks. As Paris is now fully into the summer tourist season and there is some urgency with regard to ensuring public safety on and near these locks-afflicted bridges, we believe that some visible action by the City can soon be anticipated, although we have not as yet been advised of anything specific.

We are hopeful that this first meeting and positive acknowledgment of our efforts (and yours!) will lead to future communications and collaborations with the Mairie in support of our continued efforts to see Paris freed of “love” locks. This is the most important development to date in our 5-month-long campaign, and we could not be more pleased about being able to share it with you!

We encourage you, our supporters, to continue to spread the message that padlocks are not appropriate symbols of love, and that when attached to public structures they are nothing more than a form of vandalism and pollution. Paris was the City of Love BEFORE the locks, and it will be even more so AFTER the locks are gone. What can you do now to help? It’s simple: Keep signing and sharing the petition and leave your comments to the Mairie there, as a means of showing your continued support to show the Mairie of Paris that they must continue to move forward and make progress, step by step, toward restoring the historic bridges of Paris to their original beauty and purpose.

As travellers, we are not entitled to do as we like on someone else’s doorstep, and we are not entitled to leave something of ourselves behind or to “leave our mark” on a place, simply by virtue of our love or the money we spend to travel there. It’s time for tourists to reframe their thinking on this point, because we are destroying – through vandalism, pollution and sheer thoughtlessness – the very places we seek to experience! If you love a place enough to travel there, then love it enough to leave it the way you found it! You can also support No Love Locks by sharing the message of what it means to be a responsible, respectful visitor in someone else’s city or country: Do no harm. Take only photographs. Leave only footprints.

We will keep you informed of any important developments here in Paris, including letting you know where you can submit your suggestions to the Mairie when they are ready to launch their Open Call for Ideas. (So many of you have written to us to tell us your ideas, and soon you will be able to tell the Mairie directly!) Thank you once again for your overwhelming support of our efforts. That support, and this community that we have built together, is a big part of what allowed us to be invited to Friday’s meeting. You have made a difference!

Parisians Parlent

Les Parisiens parlent / Parisians are talking

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Les Parisiens parlent pour leur patrimoine

Les Parisiens n’ont pas seulement signé notre pétition par milliers – ils ont aussi écrit des commentaires, sur la pétition et sur notre page Facebook, pour parler de leurs sentiments pour leur ville, ses ponts et ses monuments historiques, et pour dire pourquoi ils ont décidé de soutenir les efforts de No Love Locks. Parce que nous voulons que les Parisiens soient entendus par la Mairie et le Conseil de Paris, nous publions ici, maintenant et régulièrement après, quelques-uns des commentaires reçus. 

Ce sont leurs mots, leurs sentiments, pour la ville qu’ils aiment. Pensez-y AVANT d’accrocher ces cadenas à nos ponts.

Parisians speak up for their heritage

Parisians are not only signing our petition by the thousands — they have also written their comments, on the petition and on our Facebook page, to speak of their feelings for their city, its historic bridges and monuments, and why they decide to support the efforts of No Love Locks. Because we want Parisians to be heard by the Town Hall and City Council of Paris, we are publishing here, now and regularly in future, some of these comments. 

These are their words, their feelings, for the city they love. Think of them BEFORE you hang that lock on our bridges.

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“Membre du conseil de quartier des Iles, cela fait longtemps que nous demandons à la mairie d’intervenir sur cette pollution visuelle. Passant régulièrement sur le Pont l’archevêché, je connais bien la tête des vendeurs de cadenas ambulants que j’ai vu vendre un cadenas avec 1 clé, proposer un feutre effaçable pour marquer le nom et récupérer le cadenas quand le touriste a le dos tourné, effacer l’inscription et le revendre… Une solution doit être trouvée par la mairie, interdiction de l’installation sauvage avec amende, amendes pour les vendeurs à la sauvette, plusieurs lieux dédiés dans des espaces symboliques avec des structures adaptées…” — Jean-Dominique L.

“Member of the council in the district of the Ile de la Cité and Ile Saint Louis, for a long time we have asked the Mairie to intervene on this visual pollution. Passing regularly on the Pont de l’Archevêché, I recognize well the faces of the illegal locks-sellers whom I see selling a lock with 1 key, offer [to the buyer] an erasable marker to write the name, and then take back that same lock when the tourist’s back is turned, erasing the inscription and reselling it! A solution must be found by the Mairie, a ban on the savage installation [of locks] with a fine, fines for the illegal locks-sellers, and some places specifically dedicated and adapted to this symbolic ritual…”  – Jean-Dominique L.

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“Cette mode est devenue une dégradation de notre patrimoine.” – Michèle B.

“This trend has become a degradation of our heritage.” – Michèle B.

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“Atmosphere of prison.” – Thierry B.

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“Ces cadenas fragilisent la structure et la tenue de nos ponts et défigurent la beauté des barrières, empêchant ainsi, la lumière de passer d’un côté, et l’eau de la Seine d’être vu de l’autre. Je souhaite, par cette interdiction, sauver le patrimoine architectural de nos magnifiques ponts parisiens, et de tous nos sites historiques. Isabelle L., une citoyenne engagée et amoureuse de Paris. J’y habite depuis 45 ans… Parisiennement vôtre. IL”

“These padlocks weaken the structure and appearance of our bridges and disfigure the beauty of the barriers, and also prevent the light from passing from one side and the waters of the Seine to be seen from the other. I hope, through this ban, to save the architectural heritage of our magnificent Parisian bridges and of all our historic sites. Isabel L., an active citizen and lover of Paris. I’ve been living here for 45 years. Parisianally yours, IL”

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“A l’intention de Madame le Maire de Paris,

Je suis parisienne, née à PARIS… Je signe cette pétition. Au début, c’est vrai, ces “cadenas d’amour”, c’était sympathique, mais comme toutes les très mauvaises idées, cela prend des proportions déplorables, maintenant, c’est disgracieux, laid, même lourd au visuel et je suppose au concret aussi… (Et que dire de toutes ces clés en laiton ou autres métaux dans la Seine ? Bravo pour la préservation des biotopes et de la sauvegarde du fleuve. Il serait bon de connaître l’impact de tous ces métaux sur la faune et la flore…). Même mes amis de Province en visite à Paris, sont catastrophés et en sont tellement désolés : plus de perspective, des verrous partout, c’est moche, terriblement moche. Pour Madame le Maire de PARIS, en plus nouvellement élue, il est vraiment temps de prendre les dispositions pour ne plus laisser de la sorte détruire le patrimoine de Paris aussi stupidement. Pour M. DELANOE, c’est étonnant qu’il n’ait pas vu la dérive d’un tel débordement, sur l’esthétique qui est primordial à Paris. Ce mouvement “cadenas d’amour” enlaidit les ponts de Paris. Que faut-il avoir dans les yeux pour ne pas le remarquer ? Faut-il faire n’importe quoi au nom de n’importe quelle idée ? Comptons sur la totalité de ces “cadenas” débilement accrochés, les soi-disant grands amours qui ont finis et finiront en rupture ou plus tard même en divorce… Mais en attendant n’auront pas manqué, c’est sûr, de marquer de leur pollution, l’espace et l’eau vive, et d’enlaidir la capitale… Sauvons les ponts de Paris de ces débordements idiots sans scrupule qui s’abattent sur l’architecture et les œuvres d’Art. Arrêtons le massacre, à ce rythme, il n’y aura plus de jolie ville du tout, plus de romantisme, plus de beauté, et à la longue elle ne sera plus sillonnée par les amoureux… les vrais, les amoureux de Paris. Merci de votre compréhension.” – Cécile C.

“To the attention of Madame, the Mayor of Paris:

I am Parisian, born in Paris… I am signing this petition. At first, it’s true, the ‘love locks’ were cute, but like all bad ideas, it has taken on deplorable proportions now: it is disgraceful, ugly, even visually heavy and I suppose literally as well… (And what of all those metal keys in the Seine? Well done for the preservation of the habitat and safeguarding the river; it would be nice to know the impact of all that metal on the flora and fauna.) Even my friends from Province, when visiting Paris, are stunned and saddened by it: nothing but views of locks everywhere, it’s ugly, terribly ugly. For Madame [HIDALGO], the new-elected Mayor of Paris, it is really time to take measures in order to not allow this problem to destroy the heritage of Paris so stupidly. For Mr. DELANOE [former mayor for the past 12 years], it is astonishing that he did not notice the impact of such a profusion on the aesthetic which is primordial to Paris. This “love locks” movement is making the bridges of Paris ugly. How is possible NOT to notice this with your own eyes? Do we allow people to do whatever they want in the name of no matter what idea? Yes, let’s depend on the concept of these moronically attached padlocks, these so-called “great loves” that have ended or will end in a break-up or even in divorce… but while waiting for that, the city will have been marked by their pollution of both space and living waters, and the uglification of the capital. Save the bridges of Paris from this  over-abundance of idiotic behaviors with no scruples who are raining down on our architecture and works of art. Stop the massacre: at this rate, there will be nothing left of our beautiful city at all, no more romance, no more beauty, and eventually she will no longer be populated by lovers… the TRUE lovers, the lovers of Paris. Thank you for your understanding.” – Cécile C.

Is it Love?

The City of Locks?

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One of our supporters lamented on our Facebook page that she was afraid Paris would become known as the City of Locks. As the influx of “love lockers” increases daily, you have to wonder if her fears could be justified.

The City of Light Locks

It would be plenty ironic if that were to come to pass, since France’s national holiday celebrates the storming of the Bastille—a prison. Liberté, or liberty, is the first word in the country’s motto—Liberté, Egalité, Fraternité—and it is emblazoned on many public buildings around Paris. Liberty is really important to the French, who lived under kings and dictators for far too many centuries.

“Love is not a cage!” raged Parisian Fabien T., when asked about “love locks.” “It’s not a prison! This symbol is terrible for love!”

“Love should be free,” agreed Yann L. “It’s wrong to try to lock someone to you. That’s possession. Love cannot grow that way.”

Agnès C. Poirier talked about the French philosophy of love in her op-ed about “love locks” in the New York Times (“An Affront to Love, French-Style,” 18 August 2012). “To love truly is to want the other free…Love is not about possession or property. Love is no prison where two people are each other’s slaves.” She writes of French philosopher Alain Badiou’s book, In Praise of Love, in which he tells us risk is a part of love. “There is no safe, everlasting love,” Poirier writes. “The idea that you can lock two people’s love once and for all, and toss the key, is a puerile fantasy.”

While Paris is known as the City of Love throughout the world, its other moniker, the City of Light—a place of enlightenment—is even more highly prized by the locals. Intellect, education and philosophy reign supreme, and love as a concept is deeply intellectualized, dissected, discussed at length over drinks at the café. Ask most Parisians how they feel about “love locks” and you’ll hear words like “barbaric” and “oppressive,” but even more frequently, “unenlightened.” As a symbol of love, a lock is an epic fail for Parisians: it neither illustrates the free expression of passion, nor matches up to the lofty ideal of l’amour. In other words: it’s just plain wrong.

And now, this affront to the Parisian way of thinking is installed on nearly every bridge on their home turf, flying in the face of everything they hold dear: not just the historic bridges they cherish, but the very idea of what love means.

There’s a reason diplomats spend a good deal of time researching local customs and beliefs before they visit a foreign country. One misstep could start a war. Now there are over 700,000 missteps invading Paris’s bridges, and one could argue that’s a huge declaration of war on a city where each lock is a tiny missal aimed at the heart of their culture, their heritage and their beliefs.
—Lisa Anselmo

Read more about what Parisians are saying about the locks taking over their city.

Free Your Love. Save Our Bridges.

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